Es oriundo de Downey, California, Estados Unidos. James, tuvo una infancia marcada por los dogmas religiosos que seguía su familia, a los que él se reveló luego que su madre falleciera de cáncer cuando él solo tenía 16 años.
Inspirado en bandas como Los Beatles, Black Sabbath, UFO, Aerosmith, Motörhead, Queen y Thin Lizzy, formó su primera banda llamada Obsession.
Años después formó la banda Metallica, la cual hasta ahora es un gran representante de la música, del Rock y del Metal.
