Nacido en la ciudad de los Ángeles California, es reconocido en el mundo musical como uno de los compositores más importantes de la industria, musical y fílmica, ya que ha sido el responsable de canciones como «You can leave your hat on» de la película nueve semanas y media, interpretada por el cantante Joe Coker y «You have a friend in me, de la película Toy Story», por la cual fue nominado a un premio Oscar por mejor banda sonora en el año 1995.
Pero esta no fue la primera nominación, ya que en 1981 compuso la música de la película Ragtime, por la que fue nominado a dos Oscar.
Luego de una larga trayectoria y 15 nominaciones, por fin logró ganar el premio de la academia el año 2002 por la canción»If I didn’t have you» de la película Monstruos S.A.. de la casa de Disney Pixar, y luego el año 2011 fue el acreedor de su segundo Óscar a la mejor canción con «We belong together», tema de Toy Story 3.
